Raiva A Doença Mais Letal do Mundo

Imagine uma doença que, uma vez manifestada, mata quase 100% de suas vítimas. Que transforma o corpo em um campo de batalha e o cérebro em um prisioneiro do próprio medo.

Essa é a raiva humana: uma das infecções virais mais antigas e mais mortais da história.

A raiva é uma infecção viral causada pelo Rabies lyssavirus, um vírus do gênero Lyssavirus.

Ele ataca o sistema nervoso central de mamíferos — incluindo os seres humanos. A transmissão ocorre, na maioria dos casos, pela mordida de um animal infectado, principalmente cães, gatos ou morcegos.

Depois da mordida, o vírus se instala nos tecidos musculares e começa uma jornada silenciosa. Ele sobe pelos nervos periféricos até o cérebro, onde causa inflamações graves — a chamada encefalite. Nesse ponto, os sintomas começam: febre, dor de cabeça, ansiedade, alucinações, espasmos musculares e o famoso sintoma: hidrofobia, o medo extremo de água. Após isso, a morte geralmente ocorre em poucos dias.

Uma vez que os sintomas se manifestam, a taxa de mortalidade ultrapassa 99,9%. A raiva é considerada, por isso, uma das doenças mais letais conhecidas pela medicina.

A raiva é conhecida há milênios. Registros do Antigo Egito, da Grécia e de Roma descrevem comportamentos semelhantes à infecção. O próprio nome “raiva” vem do latim rabere, que significa “ficar louco”. Na Idade Média, acreditava-se que a doença era um castigo divino ou possessão demoníaca.

Foi só no século XIX que a ciência começou a entender o que realmente causava a raiva. Em 1885, Louis Pasteur desenvolveu a primeira vacina contra a doença, usando vírus atenuados em coelhos. Ele testou a vacina em um garoto que havia sido mordido por um cão e conseguiu salvá-lo. Esse foi um dos marcos mais importantes da história da medicina preventiva.

Mesmo assim, até hoje, a raiva ainda mata cerca de 59 mil pessoas por ano no mundo, principalmente em áreas pobres com acesso limitado à vacinação.

A raiva ainda está presente em todos os continentes, com exceção da Antártida.

No Brasil, os principais transmissores atualmente são os morcegos hematófagos, especialmente na região Amazônica. Os casos em humanos são raros, mas quando acontecem, quase sempre são fatais.

A única forma segura de evitar a doença é a vacinação — tanto em animais quanto em pessoas que foram expostas. Após a mordida, há uma “janela de tempo” em que a aplicação da vacina pode salvar a vida. Mas se os sintomas começarem, as chances são quase nulas…

Jeanna Giese – EUA, 2004

Em 2004, nos Estados Unidos, Jeanna Giese, uma adolescente de 15 anos, foi mordida por um morcego. Ela não recebeu a vacina, e começou a apresentar os sintomas dias depois. Os médicos aplicaram um protocolo experimental: induziram um coma profundo e administraram antivirais potentes. Contra todas as probabilidades, Jeanna sobreviveu — tornando-se a primeira pessoa da história a vencer a raiva sintomática sem a vacina. O método ficou conhecido como Protocolo de Milwaukee.

Marciano Menezes da Silva – Brasil, 2008

Quatro anos depois, o Brasil também veria um caso extraordinário. Marciano Menezes da Silva, com 15 anos, foi mordido por um morcego no Recife. Começou a sentir dor, febre e confusão mental. Os médicos, inspirados no protocolo de Milwaukee, colocaram Marciano em coma e repetiram o processo. Após dias em estado crítico, ele acordou. Marciano sobreviveu à raiva, tornando-se o primeiro brasileiro a vencer a doença com sintomas.

Em 2018, no interior do Amazonas, Mateus Santos da Silva, então com 14 anos, foi atacado por um morcego. Dois irmãos também foram mordidos e morreram.

Mateus Santos da Silva - 2018

Mateus, no entanto, recebeu tratamento intensivo e sobreviveu — mesmo após o início dos sintomas. Sua recuperação foi lenta e difícil. Por anos, ele viveu em estado vegetativo parcial, com paralisia e dependência total de aparelhos. Em março de 2025, após sete anos de luta, Mateus faleceu. Ele foi o segundo brasileiro a sobreviver à raiva sintomática — e a primeira vítima conhecida a morrer anos após a infecção, devido às complicações de longo prazo.
A raiva é silenciosa, quase invisível — mas absolutamente mortal. Mesmo com a ciência avançada, não existe cura comprovada quando os sintomas aparecem.
E mesmo os poucos sobreviventes enfrentam sequelas físicas e neurológicas severas. O que aprendemos com Jeanna, Marciano e Mateus é que a esperança existe — mas ainda é frágil.
A verdadeira arma contra a raiva é a prevenção: vacinar os animais, buscar atendimento rápido após a exposição, educar populações vulneráveis.
Porque no caso da raiva... É sempre melhor prevenir do que tentar tratar.